시신경 척수염 원인과 치료

시신경 척수염이란 시신경 및 척수에 염증이 생기는 질환으로서 안구통증이나 시력결손, 팔다리의 마비등을 주증상으로 하는 드물지만 심각한 질환입니다.

여기서 시신경은 눈에서 뇌로 시각정보를 전달하는 신경으로서 손상시 시야장애를 유발합니다.

척수는 말초신경으로부터 신경정보를 취합하여 뇌로 신호를 전달해주는 중추신경계의 일부분으로서 손상시 팔다리 마비증상들을 일으킬 수 있습니다.

우리몸에서 굉장히 중요한 역할을 담당하는 시신경과 척수에 염증이 생기는 질환이기때문에 시야장애나 팔다리 마비와 같은 중한 증상들을 유발하게 됩니다.

오늘은 시신경 척수염의 원인과 치료에 대해서 간단하게 정리해드리도록 하겠습니다.

드물게 발생하는 질환이지만 예후가 좋지않고 경과가 점점 악화되는 특징을 보이는 심각한 질환이기때문에 알아두시면 도움이 될것같습니다.

 

1. 시신경 척수염의 원인

 

시신경 척수염은 자가면역질환으로 알려져있습니다.

자가면역질환은 본인의 면역계가 본인의 몸을 스스로 공격하는 질환을 말하는데요. 자가면역질환의 구체적인 원인에 대해서는 명확하게 알려진바가 없는경우가 많고 그렇기때문에 치료가 어렵기도 합니다.

대표적인 자가면역질환으로서 루푸스나 류마티스관절염이 있습니다. 

오늘 설명드리려고 하는 시신경 척수염역시 자가면역질환의 한종류로서 마찬가지로 치료가 어려운 질환입니다.

 

말이집이라고도 부르는 미엘린(Myelin)은 신경을 둘러싸고있는 인지질막으로서 신경의 전도가 원활하고 빠르게 일어날수 있도록 돕습니다.

시신경 척수염은 이 미엘린에 대한 자가항체가 미엘린을 공격하면서 염증이 생기고 질환이 발생하게됩니다.

우리몸에는 수많은 신경들이 존재하는데, 시신경 척수염의 경우 시신경과 척수에 존재하는 신경을 둘러싸고있는 미엘린에 대해서 면역계가 과활성화되면서 공격을 하게되고, 손상받은 미엘린에 의해서 시야장애나 팔다리 마비와 같은 신경증상들이 나타나는 것입니다.

대표적으로 시신경 척수염의 증상들은 시야장애 및 팔다리마비가 있지만 다음과 같은 증상들이 나타날 수도 있습니다.

1) 안구통증

2) 팔다리의 근력약화

3) 심한 구토 및 딸꾹질 (조절이 잘 되지 않음)

4) 방광 및 장에 대한 조절장애 (소변 및 대변의 조절이 잘 안되는 경우)

 

결국 시신경 척수염의 발생원인은 미엘린에 대한 면역계의 과활성화, 즉 자가면역질환으로 알려져 있으며 구체적인 원인에 대해서는 알려진 바가 많지 않습니다.

 

2. 시신경 척수염의 치료

 

많은 자가면역질환의 치료는 스테로이드나 면역억제제를 사용합니다.

자가면역질환이라는 것이 본인의 면역계가 본인의 몸을 공격하는 것이기때문에 이러한 면역작용을 줄이기 위해서 면역력을 억제하는 면역억제제를 이용하는 것이지요.

또한 혈장교환술도 시신경 척수염의 치료로서 사용될수가 있는데요.

혈장교환술이란 피의 액체성분인 혈장을 분리하여 유해물질을 선택적으로 제거한뒤에 다시 환자의 혈액으로 주입하는 방법입니다. 간단하게 안좋은 피를 빼고 좋은피를 넣어준다는 의미로 생각하시면 쉬울것 같습니다.

 

이에따라서 대표적인 시신경 척수염의 치료는 다음과 같습니다.

1) 고용량 스테로이드 주사 - IV Steroid

2) 면역억제제 치료 - 메토트렉세이트(Methotrexate), 아자티오프린(Azathioprine), 리툭시맙(Rituximab)

 

이중에서도 고용량 스테로이드가 대표적인 치료라고 볼수있겠습니다.

추가적인 치료방법들에 대해서는 많은 연구가 진행되고 있습니다.

 

오늘은 시신경 척수염의 원인 및 치료에 대해서 다뤄보았습니다.

이처럼 자가면역질환은 아직까지 원인 및 치료에 대해서 알려지지 않은 부분들이 많습니다.